Новая оптика и фотоника

Стюарт Уиллс

Компания Ball Aerospace спроектировала и изготовила зеркальные сегменты для космического телескопа Джеймса Уэбба, проходящего криогенные испытания на Земле. Аэрокосмическое подразделение Ball Corp. будет продано в начале следующего года за 5,6 млрд долларов США транснациональному оборонному подрядчику BAE Systems. [Изображение: Ball Aerospace / НАСА]

17 августа компания BAE Systems — британский поставщик высокотехнологичных систем и передовых разработок для мирового рынка обороны, безопасности и аэрокосмической отрасли, а также крупнейший оборонный подрядчик в Европе — объявила о своих планах по приобретению подразделения Ball Aerospace американской компании. основана компания Ball Corporation. Общая стоимость сделки с денежными средствами составит 5,6 млрд долларов США. Ожидается, что сделка будет закрыта в первом квартале календарного 2024 года при условии одобрения регулирующих органов.

Имя, знакомое каждому, кто когда-либо занимался домашним консервированием, Ball Corp., чье происхождение датируется концом 1800-х годов, сегодня сухо описывает себя как «ведущего в мире производителя круглой алюминиевой упаковки для мировых брендов напитков и товаров для дома». (Другими словами, алюминиевые банки.) Впервые компания вошла в аэрокосмический бизнес в рамках диверсификации в 1950-х годах. За квартал, завершившийся 30 июня 2023 года, доходы от аэрокосмической отрасли составили 499 миллионов долларов США из общей выручки Ball Corp. в 3,566 миллиардов долларов США, причем практически вся остальная часть пришлась на упаковку для напитков. В настоящее время в Ball Aerospace работает более 5200 человек.

В последние годы компания Ball Aerospace, пожалуй, наиболее известна своей работой над космическим телескопом Джеймса Уэбба (JWST). Болл спроектировал и построил культовое главное зеркало обсерватории, покрытое золотом и гладкое нанометровым сегментом, высотой 6,5 м, а также криогенные приводы и управляющую электронику, необходимые для формирования и ориентации зеркала в глубоком космосе, в 1,5 миллионах километров от Земли.

В дополнение к своей работе в JWST, Ball Aerospace предоставила оптику и технологии визуализации для ряда других крупных научных проектов НАСА. К ним относятся формирователь изображения и спектрометр Ralph на космическом корабле New Horizons, который пролетел мимо Плутона в 2015 году; модуль камеры и научных приборов рентгеновской обсерватории «Чандра»; и множество научных инструментов на космическом телескопе Хаббл. Совсем недавно фирму привлекли к работе над оптико-механической сборкой широкоугольного прибора римского космического телескопа Нэнси Грейс, запуск которого запланирован на 2027 год. Болл также участвует в различных проектах в оборонной и коммерческой аэрокосмической отрасли.

Во втором квартале 2023 года Ball Corp. дала понять, что «рассматривает варианты, которые могли бы лучше позиционировать ее аэрокосмический бизнес и приносить пользу акционерам и клиентам». После продажи своего аэрокосмического подразделения компании BAE Systems компания теперь полностью сосредоточится на управлении и расширении своего глобального упаковочного бизнеса, а также на «ускорении инициатив в области низкоуглеродной и наиболее эффективной алюминиевой упаковки». Ball Corp. рассчитывает использовать около половины поступлений после уплаты налогов от сделки для погашения существующего долга и укрепления своего баланса, а также планирует выкуп акций и дивиденды из фондов, которые пока не определены количественно.

BAE Systems, со своей стороны, видит возможности для различных синергий от приобретенной компании, особенно в оборонном бизнесе, таком как электронная война, космическая оборона и «C4ISR» (командование, контроль, связь, компьютеры, разведка, наблюдение и рекогносцировка). . В пресс-релизе, сопровождавшем это объявление, компания BAE Systems отметила потенциал «вполне дополняющего [бизнес] соответствия, добавляющего материальный масштаб высококлассных космических, оптических и антенных решений», а также «отличное культурное соответствие с длительным и выдающимся послужным списком». инноваций и разработки продуктов».

BAE Systems полагает, что покупка может способствовать совокупному годовому росту выручки порядка 10% в течение следующих пяти лет и что она должна начать вносить вклад как в прибыль, так и в денежный поток на акцию в первый год после покупки. В пресс-релизе отмечается, что за последние пять лет объем заказов на Ball Aerospace увеличился вдвое.